¿Te imaginas un robot que pueda hacer las tareas domésticas, construir hábitats en la Luna o explorar Marte? Ese es el sueño de Apptronik, una startup de robótica con sede en Austin, Texas, que acaba de presentar su último diseño: Apollo, un robot humanoide a escala humana que promete ser el “iPhone” de los robots.
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¿Qué es Apptronik y qué hace?
Apptronik es una empresa fundada en 2016 por un grupo de ingenieros y científicos que trabajaban en el Laboratorio de Robótica Centrada en el Humano de la Universidad de Texas en Austin. Allí participaron en el desarrollo de Valkyrie, un robot de la NASA que tenía como objetivo ser un asistente para los astronautas en misiones espaciales.
Con la experiencia adquirida en ese proyecto, los fundadores de Apptronik decidieron crear su propia compañía para desarrollar robots versátiles y seguros que pudieran trabajar junto a los humanos en diferentes entornos y situaciones. Su visión es que los robots puedan hacer los trabajos “aburridos, sucios y peligrosos” que los humanos no quieren hacer, y así liberar tiempo y recursos para actividades más creativas y significativas.
¿Cómo es Apollo, el robot humanoide de Apptronik?
Apollo es el resultado de años de investigación e innovación en robótica. Se trata de un robot humanoide que mide 1,7 metros de altura y pesa 72,6 kilogramos. Tiene una batería eléctrica que le permite operar durante cuatro horas seguidas, y que se puede cambiar fácilmente para que pueda trabajar 22 horas al día. Puede levantar hasta 25 kilogramos y tiene una gran movilidad y agilidad gracias a sus 32 articulaciones.
Su diseño tiene un aspecto amigable y simpático, con una cara digital que muestra expresiones y mensajes para comunicarse con los humanos. También tiene paneles en su pecho que indican el nivel de batería, la tarea que está realizando, el tiempo estimado y el próximo paso.
Está pensado para evitar el “valle inquietante”, un fenómeno psicológico por el cual los humanos sienten rechazo hacia los robots que se parecen demasiado a ellos.
¿Qué puede hacer Apollo y para qué sirve?
El objetivo inicial de Apollo es trabajar en el sector logístico, realizando tareas físicamente exigentes como mover cajas en almacenes o cargar camiones. De esta manera, puede mejorar la cadena de suministro y resolver la escasez de mano de obra que afecta a muchas industrias.
Además, Apollo puede aprender nuevas habilidades con actualizaciones de software, lo que le permite adaptarse a diferentes escenarios y necesidades.
Pero Apptronik tiene una visión a largo plazo para Apollo, que abarca al menos la próxima década. La empresa quiere que su robot humanoide pueda hacer también otros trabajos como limpiar, cocinar, cuidar ancianos o niños, construir casas o infraestructuras, o incluso explorar otros planetas. Para ello, Apptronik planea colaborar con otras empresas y organizaciones que puedan aportar soluciones complementarias a su tecnología.
¿Qué ventajas tiene Apollo frente a otros robots humanoides?
Apollo se diferencia de otros robots humanoides por su combinación de rendimiento, seguridad, versatilidad y diseño. Según la empresa, este es el robot humanoide más avanzado del mundo en términos de fuerza, velocidad y eficiencia energética.
Usa electricidad en lugar de hidráulica, lo que lo hace más seguro para interactuar con los humanos. También tiene una capacidad de aprendizaje y actualización constante, lo que le permite ampliar su rango de aplicaciones. Y, por último, tiene un aspecto atractivo y comunicativo, lo que facilita su aceptación e integración social.
Este robot también se distingue por su modelo de negocio, basado en la producción masiva y la accesibilidad. Apptronik quiere que Apollo sea el “iPhone” de los robots humanoides, es decir, un producto estandarizado pero personalizable, con una plataforma abierta y una red de desarrolladores y socios que puedan crear aplicaciones y servicios para él.
De esta manera, Apptronik espera reducir los costes y aumentar la demanda de su robot, convirtiéndolo en un producto de consumo masivo.
¿Qué desafíos y oportunidades tiene Apollo en el mercado?
La empresa y su robot se enfrentan a un mercado competitivo y cambiante, donde hay otras empresas que también están desarrollando robots humanoides con fines comerciales o industriales. Algunas de ellas son Tesla, que anunció recientemente su proyecto de crear un robot humanoide llamado Tesla Bot.
Otra es Boston Dynamics, que tiene varios modelos de robots bípedos y cuadrúpedos como Atlas o Spot. Finalmente, Agility Robotics, que fabrica un robot con forma de avestruz llamado Digit.
Estas empresas tienen diferentes enfoques y estrategias, pero todas comparten el objetivo de crear robots que puedan asistir a los humanos en diversas tareas y entornos. Por eso, Apollo tendrá que demostrar su valor añadido y su ventaja competitiva frente a sus rivales, así como establecer alianzas y colaboraciones que le permitan acceder a nuevos mercados y clientes.
Por otro lado, este robot también tiene muchas oportunidades de crecimiento y expansión, ya que la demanda de robots humanoides está aumentando tanto en el sector privado como en el público. Según un informe de la consultora Grand View Research, el mercado global de robots humanoides se espera que crezca a una tasa anual compuesta del 40% entre 2021 y 2028, alcanzando un valor de 9.630 millones de dólares.
Los principales factores que impulsan este crecimiento son la escasez de mano de obra, el aumento de la productividad, la mejora de la calidad de vida y el avance de la exploración espacial.
Preguntas frecuentes sobre los robots humanoides
Apptronik planea iniciar las pruebas piloto a finales de 2023, y espera tenerlo listo para su comercialización a finales de 2024. La empresa no ha revelado el precio ni las condiciones de venta o alquiler de su robot humanoide.
Este robot se puede controlar desde una aplicación móvil o una interfaz web, donde se puede seleccionar la tarea que se quiere que realice, así como supervisar su estado y rendimiento. Se puede conectar a otros dispositivos o sistemas mediante Wi-Fi o Bluetooth. Eso sí, se necesita una fuente de energía eléctrica y un espacio adecuado para su movilidad.
Ofrece una garantía limitada de un año, que cubre los defectos de fabricación o funcionamiento del robot. La empresa también ofrece un servicio de soporte técnico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mediante teléfono, correo electrónico o chat. Contará con una red de distribuidores y socios autorizados que pueden ofrecer servicios adicionales como mantenimiento, reparación o capacitación.
Apptronik sigue las normas internacionales de seguridad y ética para la robótica, como la ISO 10218 o la Declaración Universal sobre la Ética en Inteligencia Artificial. La empresa asegura que su robot respeta los derechos humanos, la privacidad, la dignidad y la autonomía de las personas con las que interactúa. Asimismo, la empresa se compromete a prevenir el uso indebido o malicioso de su robot humanoide, así como a contribuir al bienestar social y ambiental con su tecnología.
