En la actualidad, código de barras es una innovación tecnológica que ha revolucionado la forma en que se identifican y registran los productos en la industria y el comercio. De hecho, este artículo examinará en detalle el funcionamiento, la estructura y las aplicaciones del código de barras.
Aplicaciones del Código de Barras
Desde su invención a finales de la década de 1940, este sistema ha facilitado la automatización de numerosos procesos, mejorando la eficiencia y la precisión en la gestión de inventarios. Además, asegura el seguimiento de productos y la rapidez en las transacciones comerciales.
Para poder leer correctamente un código de barras, es preciso usar una herramienta acorde para ello. Dicha herramienta se le conoce como Lector de Código de Barras. Sabiendo esto, podemos entender que el código de barras tiene una amplia gama de aplicaciones en diferentes sectores de la industria y el comercio. Algunas de las principales áreas en las que se utiliza son:
- Gestión de inventarios: Facilita el seguimiento y control de las existencias en almacenes y tiendas. Con solo escanear los códigos de barras de los productos, es posible actualizar automáticamente los registros de inventario, agilizando los procesos de reabastecimiento y reduciendo los errores humanos.
- Ventas y facturación: Permiten agilizar las transacciones comerciales en puntos de venta. Al escanear el código de barras de un producto, se recuperan automáticamente los detalles del artículo, como su nombre, precio y descripción, lo que facilita la facturación y reduce el tiempo de espera de los clientes.
- Control de calidad: Los códigos de barras se utilizan para rastrear y verificar la autenticidad de los productos. Los fabricantes pueden asignar códigos de barras únicos a cada artículo, lo que permite realizar un seguimiento de su origen, fecha de fabricación y otros datos relevantes para garantizar la calidad y la autenticidad del producto.
Funcionamiento en el Internet
El código de barras es un método de representación visual de datos que utiliza una secuencia de líneas paralelas de diferentes anchuras y espacios entre ellas. De igual forma, estas líneas representan información codificada que puede ser interpretada por un lector óptico. En este sentido, conocido como escáner de códigos de barras.
Cuando un producto es etiquetado con un código de barras, se almacena una serie de números o caracteres alfanuméricos que identifican de manera única ese producto. El lector óptico emite un haz de luz que escanea el código de barras, capturando la información y enviándola a un sistema informático para su procesamiento.
Estructura del Código de Barras
El código de barras se compone de barras y espacios de diferentes anchuras que representan los dígitos o caracteres que conforman el código. Además, cuenta con barras de inicio y fin que delimitan el código y permiten al lector identificar el inicio y el final de la secuencia de datos.
Existen diferentes tipos de códigos de barras. Por ejemplo, los más comunes como el código de barras UPC (Universal Product Code) y el código de barras EAN (European Article Number). Estos códigos utilizan una combinación de barras y espacios de distintos anchos para representar los números que los conforman. Cada número carácter se representa mediante una secuencia específica de barras y espacios, lo que permite una lectura precisa y confiable del código.
Historia del código de barras
La historia de esta invención se remonta a mediados del siglo XX. De hecho, en fue en ese periodo que surgió la necesidad de encontrar una forma eficiente y precisa de identificar y registrar los productos en la industria y el comercio. Para poder leer dichos códigos, es preciso contar con un lector especializado. Este producto es vendido popularmente a través del Internet y tiendas físicas de tecnología. Algunas de las tiendas más destacadas son Mercadolibre, Amazon, PC Componentes, etc.
Origen de esta innovadora solución
En la década de 1940, Bernard Silver, un estudiante de postgrado en la Universidad de Drexel y su mentor, Norman Joseph Woodland, comenzaron a trabajar en un sistema automático de identificación basado en patrones de rayos ultravioleta. Su objetivo era encontrar una forma de mejorar el proceso de lectura de datos en los supermercados. De esta manera, se les ocurrió la idea de utilizar patrones de líneas impresas en un papel adhesivo que pudieran ser leídos electrónicamente
Por otro lado, si quieres saber qué es un lector de códigos de barras y cómo funciona, puedes visitar artículos que hablan a más detalle sobre esta innovadora invención.
Primer código de barras
En 1952, Silver y Woodland presentaron su patente para un sistema de identificación por rayos ultravioleta, que utilizaba un patrón de barras y espacios que representaban dígitos numéricos. Sin embargo, esta tecnología no se desarrolló comercialmente debido a la falta de infraestructura adecuada para su implementación.
Por otro lado, en la década de 1960, un grupo de trabajo en la empresa estadounidense IBM retomó la idea de Silver y Woodland. Por este motivo,con el motivo de desarrollar un sistema de identificación basado en un código de barras que se asemejaba al que conocemos en la actualidad. Utilizaban un código denominado «Universal Grocery Products Identification Code» (Código Universal de Identificación de Productos de Abarrotes) o UGPIC. Este consistía en una serie de barras y espacios de diferentes anchuras para representar los números.
Estándarización y adopción
A medida que se desarrollaba esta tecnología, surgió la necesidad de establecer estándares para garantizar la compatibilidad entre los diferentes sistemas. En 1973, se formó la Organización Internacional de Normalización (ISO) y se creó el Comité Técnico 97 para estandarizar los códigos de barras. Por este motivo, se estableció el estándar UPC (Universal Product Code) en Estados Unidos y el estándar EAN (European Article Number) en Europa.
Avances tecnológicos y aplicaciones en diversos sectores
A medida que avanzaba la tecnología, se desarrollaron lectores ópticos más sofisticados y rápidos. Esto con la finalidad de una lectura más precisa y eficiente de los códigos de barras. Además, se introdujeron nuevos formatos de códigos de barras, como el código de barras 2D. Este método puede almacenar una mayor cantidad de información en un espacio más reducido.
De hecho, a lo largo de los años el código de barras ha encontrado aplicaciones en una amplia variedad de sectores. Entre estos, el comercio minorista, la logística, la salud, la industria farmacéutica, la automoción y la documentación. Se ha convertido en una herramienta esencial para agilizar los procesos de inventario, ventas, seguimiento de productos y control de calidad.
